Касатка (Orca gladiator) – водное млекопитающее семества дельфиновых. Внешне отличается от других дельфинов высоким, саблевидно изогнутым спинным плавником. Кожа голая и блестящая. Верхняя сторона тела черная, нижняя белая, при чем оба цвета резко ограничены. Позади маленького глаза есть удлиненное белое пятно. Иногда попадаются экземпляры косаток совсем светлых, светло-бурых или цвета слоновой кости.
Касатки вырастают обычно до 5-6 метров, но могут достигать 9 метров. Продолжительность жизни у животных не менее 50 лет.
Моряки часто называют касатку, как кит-убийца или морской волк. Оказывается это единственный представитель семейства дельфинов способный поедать теплокровных животных. Среди всех дельфинов касатки самые крупные, самые прожорливые и хищные. Касатки преследуют не только крупных рыб, но и морских млекопитающих, тюленей, дельфинов и даже китов. При появлении касаткок, дельфины и тюлени спасаются бегством к берегам, киты уходят из тех вод, в которых показываются касатки.
Древние римляне называли их орками, что в означает – демоны.
Американцы же называют этих красавиц китами-убийцами. Они и правда жуткие хищницы: когда, как стая волков, хладнокровно окружают и преследуют кита, ему от них не уйти - загрызут. Бесшумно, как партизан, касатка нападает на нерпу, сивучей и других тюленей. Ворвавшись в стадо котиков, касатка может заглотить пять-шесть животных. На миграционных путях касатки устраивают групповые атаки даже на стада моржей. В среднем за сутки касатка съедает до 160 кг рыбы.
Датский ученый Эшрохт нашел в желудке косатки (имевшей длину 5 м) 13 морских свиней (дельфинов) и 14 тюленей. 15-й тюлень не мог уже пройти в желудок и застрял в пищеводе, задушив собою эту касатку.
Единственный детеныш касатки рождается размером в 2,5–3 метра. Беременность приблизительно – 14-16 месяцев. Между полами существует сильная привязанность. В период выкармливания потомства, в основном охотится самец, затем же при подрастании потомства он тащит тюленей или молодняка морских львов, морских слонов, детенышам для их обучения охоте.
Живут касатки преимущественно в холодных водах: Ледовитом океане и северной части Атлантического океана, небольшими стадами по 4-25 штук.
Они обычно остаются подолгу под водой, на поверхности держатся около 5 минут, выбрасывая от 3 до 10 раз короткий и низкий фонтан.
Записывая и анализируя звуки, издаваемые касатками, учёные узнают много нового. Для каждой семьи, существует свой диалект, так как издаваемые ей звуки уникальны. Причём очень важен тот факт, что в природе только люди и дельфины могут создавать новые звуки и передавать их по наследству.